Маніфест видавця, або як жити із заробітку на своїх інді-іграх

Вітаю спільното! Я Андрій Бичковський, фултайм інді-розробник з 10+ роками в індустрії. За свою кар’єру встиг випустити 3 великі гри Undervault, Farlanders, Super Loco World. Зараз працюю над Saturn 94 та ще однією неанонсованою грою. Також я працював у студії як програміст над Gloomhaven.

Пишу цей блог, щоб анонсувати — я стаю «видавцем» ігор у Steam. Але в цьому тексті в першу чергу зосереджуся на тому, щоб донести власне бачення як знайти своє місце в цій складній індустрії, і яка в цьому роль видавця. Мені тут є багато що сказати, бо я встиг попрацювати з двома видавцями (наприклад, доволі відомими Curve Games), а також багато спілкувався приватно та публічно (на своїх подкастах) з іншими інді-розробниками.

Піраміда успіху інді розробника

Тут як і в піраміді Маслоу — без виконання нижньої фундаментальної ступені виконання верхньої має мало сенсу, або взагалі неможливе. Робити хорошу гру, але в решті не випустити — це провал. Робити погану гру, вкидати гроші в маркетинг, потім випустити — теж провал. І так, я себе стримав, щоб не назвати це пірамідою Бичковського 🥴.

Довести гру до релізу

Або як випустити гру за адекватний час, при цьому не витративши всі свої заощадження, та не вигорівши вщент в процесі. Я знаю про що кажу, у мене так було з Farlanders. Хоч гра доволі непогано продалася, розробка вийшла надто дорогою, і після повернень боргів та recoup видавцю мені не так багато лишилося.

Типовою проблемою є overscope та feature creep проєкту, який на мою думку пов’язаний з підсвідомою невпевненістю розробника в тому, що його гра достатньо хороша, та недооцінка складності розробки. Зараз, дивлячись назад на розробку своїх попередніх ігор, я бачу купу помилок, уникнувши якіх, я міг би зробити гру ледь не вдвічі швидше.

Інша типова проблема — це нерозуміння куди рухати гру. Тут проблема складніша. Припускаю, це витікає з того, що немає глибинного розуміння в чому сутність та основна сила вашої гри. Але навіть якщо це розуміння є, іноді йдуть місяці роздумів та спроб, щоб скласти до купи всі пазли в дизайні гри. Принаймі в мене так.

Робити хорошу гру

«Просто зроби хорошу гру» — до цього абсолюту можна звести всі поради в геймдеві. Що таке «хороша гра»? В ідеалі, окрім очевидної «фановості», вона також має зацікавити потенційних гравців своїм трейлером, графікою, описом, скріншотами. Тобто бути «marketable». Я це визначаю як привабливу фантазію гри (бо ігри мають передавати якийсь досвід) + вміння та можливість її вдало донести промо матеріалами.

Є поширена порада «робіть маленьку гру», і я з нею в цілому згоден, і сам її давав. Але тут є важливий нюанс. На мою думку не потрібно робити маленьку гру в сенсі амбіцій та вашої фантазії в геймдизайні. Потрібно робити масштабну, амбітну ідею, яка вас надихає. «Маленька гра» в цьому контексті означає обмежити реалізацію амбітної ідеї до такого розміру, щоб ви могли це реалізувати. Хочете робити свій GTA? Це цілком можливо, якщо це буде наприклад класичний roguelike з ascii графікою та процедурною генерацією світу 🙂.

Критично важливою також є якість реалізації гри. Мої дві останні гри, через нестачу часу, на жаль вийшли сирими на релізі, що однозначно негативно відобразилося на продажах. І тут більше мова навіть не про баги, а про недостатню кількість плейтестів, щоб полегшити поріг входу в гру. Для інді критично важливим є зацікавити і зачепити гравця якомога раніше, і не створювати фруструючі моменти, коли не зрозуміло що робити, бо це як мінімум може погіршити оцінки гри в Steam.

Маркетинг

Я часто чув від інді розробників, що їм не вистачило маркетингу щоб зробити їхню гру успішною. На мою думку — це просто захисна реакція, бо не хочеться визнавати, що ви витратили стільки часу й зусиль на нецікаву, або нерелевантну гру, до якої у людей просто немає достатньо інтересу.

Інше, на мою думку, хибне твердження яке часто продають експерти індустрії це те, що потрібно «перевіряти гіпотезу», і якщо коротке відео з вашою грою не віруситься, чи не має достатньо добрих метрик значить ваша гра погана і не буде продаватися. Це звісно може бути правдою, але не завжди.

Якщо ваша гра віруситься в інтернеті — це чудово. Але є купа успішних ігор в стімі, які виглядають дуже посередньо, але мають величезні продажі. Наприклад Backpack Hero, або славнозвісний Vampire Survivor. Такі ігри чіпляють своїм цікавим та іноваційним геймплеєм, який можна відчути лише погравши у гру. І у Steam це прекрасно розуміють, тому зробили Steam Next Fest, щоб підсвітити цікаві ігри, які ще не вийшли в реліз.

Мені подобається алегорія Кріса Жуковскі, те що ваша гра — це дрова, а зусилля по маркетингу — це вогонь запальнички, яким ви розпалюєте багаття. Тому задача маркетингу — це зібрати достатній мінімум вішлістів перед релізом, а далі все залежатиме від вашої гри та алгоритмів на платформі. За це ви й платите 30% комісії Стіму, який і є де факто видавцем вашої гри.

Хоча навіть якийсь мінімум вішлістів не обов’язковий, мій улюблений приклад — це українська гра No one lives under the lighthouse, яка вийшла в реліз з менш ніж тисячею вішлістів, і це не завадило їм набрати велику аудиторію з часом.

Де в цьому всьому видавець

Видавці зазвичай пропонують допомогу саме з вершиною цієї піраміди, при цьому не на 100%. Бо робити короткі відео, відточувати демку, комунікувати з аудиторією це скоріш за все буде ваша задача.

Також видавці прекрасно розуміють, що гра повинна мати маркетинговий потенціал, і що команда розробників в ідеалі за спиною мусить мати багаж випущених ігор. Бо ніхто не хоче ризикувати.

Але все ж, хороші видавці дійсно можуть дати вам користь, наприклад:

• Фінансування розробки. Це зазвичай ключова річ, за якою розробники йдуть до видавця;
• Платна реклама в соцмережах, не всі це роблять, але деякі роблять;
• Портування на інші платформи, самостійно чи найнявши студію портування за flat fee;
• Допомога у створенні key art, трейлерів, описів гри. Це дійсно знімає з вас частину роботи, але вам всеодно доведеться витрачати на це свою увагу даючи фідбек, пояснюючи ідею гри ітд;
• Маркетинговий пуш під реліз гри. Це може бути зроблено силами видавця, або вони винаймуть PR-агенство. Також у деяких видавців є свій пул інфлюєнсерів, що збільшує шанс на огляд;
• QA, локалізація. Типовий пакет того, що пропонує видавець. У деяких є свої ресурси під це, але більшість наймає сторонні сервіси;
• Стратегічні поради в плані вибору кращої дати релізу, чи рекомендації по тому коли, і як робити певні маркетингові активності;
• Бізнес зв’язки, які допоможуть вашій грі потрапити в умовний xbox gamepass, чи humble bundle.

Але це я кажу про дійсно хороших видавців, і якщо вони запропонують повний пакет послуг включаючи фінансування, то ймовірно у відповідь попросять не менше 50% від вашої гри + recoup своїх витрат.

Неочевидною річчю також є те, що видавець скоріш за все часто буде посередником між вами, та найманою агенцією яка робить ту чи іншу задачу. Це створює додатковий шар бюрократії який я особисто ненавиджу + у вас значно менше контролю над фінальним результатом такої роботи.

Підсумовуючи, я б сказав, що бізнес модель хороших видавців — це шукати потенційно хітові ігри від досвідчених розробників, інвестувати в них свій фінансовий ресурс + експертизу, і з recoup повертати свої інвестиції + мати солідний відсоток від вашої гри.

Про поганих видавців особливо й не буду казати. Вони зазвичай паразитують на недосвідчених розробниках роблячи мінімум вкладень, і максимально себе убезпечують в умовах договору.

Що пропоную я

На початку блогу коли я анонсував, що стаю видавцем, я взяв це слово в лапки. Це тому що я точно не класичний видавець, і пропоную допомогти в першу чергу з тим, щоб довести гру до релізу, і вона вийшла цікавою. Я відчуваю в цьому найбільше своєї компетенції, та потенційної цінності яку я можу дати.

Консультація та супровід в дизайні гри

Граючи в різні, менш популярні ігри, я часто бачу критичні недоліки, або чудові кор-механіки які були поховані неправильними рішеннями по дизайну гри. Більше того, я бачу це в своїх іграх, особливо старіших. І всі ці речі відносно легко можна було б виправити десь на початку чи середині розробки — просто трохи змінивши напрямок куди вести гру.

Я періодично гратиму в гру, розписуватиму проблемні місця і свої пропозиції як це покращити. Пропозиції можуть бути як глобальні (наприклад, повністю прибрати якусь механіку), так і дуже конкретними («цей предмет надто сильний тому що... »). Ступінь моєї залученості може варіюватися в залежності від потреб.

І так, деякі видавництва теж засновані розробниками ігор, і часто більш успішними ніж я. Але скоріш за все при роботі з цими видавцями ви працюватимете зі звичайними найманими співробітниками, а не з людьми які робили ті хітові ігри.

Допомога в плануванні

Я не дуже вірю у waterfall розробку в креативній індустрії яку чомусь люблять багато видавців, і прописують фінансування під місячні, наперед задані майлстоуни. Але план всеодно потрібен. Він просто має постійно оновлюватися згідно поточного стану гри. Це допомагає тримати фокус на важливих речах і відповідно швидше довести проєкт до релізу. Також планування розробки має враховувати план по маркетингу, який теж потрібно зробити і корегувати за потреби.

Маркетинг

Я не буду надсилати імейли з грою інфлюєнсерам. Але за потреби можу підказати як скласти цей імейл, кому саме писати, і коли це робити.

Також я можу допомогти з оформлення Steam сторінки та позиціонуванням гри. Я не маркетинговий гуру, але допоможу уникнути типових помилок, бо велику кількість з них я сам вже встиг зробити.

Технічна сторона, фінансування

Мої випущені ігри системні та доволі комплексні в реалізації, тому я доволі добре розбираюся в технічній стороні розробки, і за потреби теж можу дати поради в цій темі.

Теоретично, я можу дати невелике фінансування, але розмір дуже залежатиме від того коли саме ви мені напишете. Також я можу допомогти з пітчем інвесторам/видавцям, якщо потрібно шукати гроші деінде.

Умови співробітництва

Те, що я пропоную, це по суті супровід та консультація у розробці та просуванні гри. Ви самі обираєте, що саме з того що я описав вище потрібно. Найважча робота все ще лишатиметься на вас. При цьому свій відсоток я уявляю в діапазоні від 1% до 15%. Це залежатиме від розміру гри та команди, від ступеня моєї залученості.

Коли підписуєшся з партнером завжди є страх невідомого, бо важко уявити якою фактично вийде співпраця, та чи буде вона корисною. Тому я пропоную умови за якими протягом місяця з моменту підписання договору можна вільно його розірвати з будь-яких причин, і без жодних санкцій.

Завершення

Насправді ніхто не може гарантувати успіх. Ні я, ні будь-який видавець. Індустрія відеоігор дуже динамічна та мінлива, але з хорошим партнером шлях стає легшим і приємнішим.

Я готовий працювати з іграми різного жанру, головне щоб в грі було щось унікальне (механіка, сетинг, візуальний стиль). Якщо цікаво — присилайте мені на пошту andriy@bychkovskyi.com посилання на гру (в ідеалі білд гри) та перелік того з чим саме вам потрібна допомога.

Також ділюся двома моїми улюбленими відео на тему видавництва ігор:

• You Don’t Need a F-ing Publisher — доповідь від Nigel Lowrie з Devolver Digital.
• My Honest Thoughts on Indie Publishers — роздуми розробника Choo-Choo Charles.

Підписуйтеся на Telegram-канал @gamedev_dou, щоб не пропустити найважливіші статті і новини